成魚はやや大型で体長2ｍ前後、体重120ｋｇ前後に達することがあります。他のマグロに比べて目が大きいことから、見分け方は外観ですぐにわかります。 メバチマグロの体型は他のマグロと比べて体高が高く、やや平べったい形をしています。メバチマグロは餌を高速で泳ぎながら捕まえることや、危険を回避するために、水の抵抗や無駄を省くように紡錘形をしています。また、効率よく高速で泳ぐために、胸鰭（ムナビレ）、原鰭（ハラビレ）、第一背鰭（セビレ）を格納できるようになっています。
通常は30km/h～60km/h、最高速度で100km/h～160km/hで泳ぐとも言われています。とはいうもののマグロの生活、産卵、寿命、成長スピードなど正確な根拠等はなく、謎が多い魚といえます。

クロマグロ（本まぐろ、本マグロ、本鮪）やミナミマグロ（南マグロ、南まぐろ、南鮪）のように脂の乗りはさほど良くないが、赤身用のマグロとしての需要は高いです。
キハダマグロと比較して赤身の色が綺麗ではっきりとした「赤」であることから、量販店や大手スーパー等が通年の赤身商材として人気が高いです。最近では各店舗が差別化しようと、「大鉢マグロ限定使用」など店頭で表示しているのを見かけます。

搬入がごく稀な特殊漁場（ケープタウン沖、マントル沖など）で漁獲されるメバチマグロは、脂ののりがよく非常に美味です。価格も通常のメバチマグロより跳ね上がり、仲卸や一部の業者等に重宝されています。あっさりとして、しかも濃厚な脂の風味は目鉢マグロならではのもので、なんとも言えません。