メバチマグロとは（呼び名）

メバチ（目鉢、学名 Thunnus obesus）は、スズキ目・サバ科に分類されるマグロです。英名は”Bigeye tuna”（ビックアイツナ）と呼ばれる通り、目が鉢のように大きいことから、「目鉢」「メバチ」などと呼ばれます。関東や関西では「バチ」「バチマグロ」とも呼ばれます。若魚では「ダルマ」」とも呼ばれます。

業界内では、15ｋｇ以下の小型のメバチマグロのことを「ダルマ」と呼び、15ｋｇ〜25ｋｇまでのサイズのバチを「小鉢（コバチ）」。25ｋｇ〜40ｋｇまでのメバチマグロを「中鉢（チュウバチ）」。40ｋｇ以上の大型のメバチマグロは「大鉢（オオバチ）」と呼び名がそれぞれ変わります。（出世魚！？）

メバチマグロの特徴

成魚はやや大型で体長2ｍ前後、体重120ｋｇ前後に達することがあります。他のマグロに比べて目が大きいことから、見分け方は外観ですぐにわかります。

メバチマグロの体型は他のマグロと比べて体高が高く、やや平べったい形をしています。メバチマグロは餌を高速で泳ぎながら捕まえることや、危険を回避するために、水の抵抗や無駄を省くように紡錘形をしています。また、効率よく高速で泳ぐために、胸鰭（ムナビレ）、原鰭（ハラビレ）、第一背鰭（セビレ）を格納できるようになっています。

通常は30ｋｍ/ｈ〜60ｋｍ/ｈ、最高速度で100ｋｍ/ｈ〜160ｋｍ/ｈで泳ぐとも言われています。とはいうもののマグロの生活、産卵、寿命、成長スピードなど正確な根拠等はなく、謎が多い魚といえます。

クロマグロ（本まぐろ、本マグロ、本鮪）やミナミマグロ（南マグロ、南まぐろ、南鮪）のように脂の乗りはさほど良くないが、赤身用のマグロとしての需要は高いです。

キハダマグロと比較して赤身の色が綺麗ではっきりとした「赤」であることから、量販店や大手スーパー等が通年の赤身商材として人気が高いです。最近では各店舗が差別化しようと、「大鉢マグロ限定使用」など店頭で表示しているのを見かけます。「大鉢」とは1本の体重が40ｋｇ以上ある目鉢マグロを指し、筋が少なく色や味も良いことが特徴です。

搬入がごく稀な特殊漁場（ケープタウン沖、マントル沖など）で漁獲されるメバチマグロは、脂ののりがよく非常に美味です。価格も通常のメバチマグロより跳ね上がり、仲卸や一部の業者等に重宝されています。あっさりとして、しかも濃厚な脂の風味は目鉢マグロならではのもので、なんとも言えません。

目鉢マグロの生態

メバチマグロはどの海域でも比較的見られます。通常、群れて高速で回遊しています。昼間はやや中層や深層で回遊していることが多く、夜は上層部まで上昇します。餌はオキアミやイカ、えび、鯵（アジ）、鰯（いわし）などの小魚などを捕食しています。

赤道付近に多く分布しているマグロで、太平洋、インド洋、大西洋のいずれも赤道付近がよい漁場となっています。（日本海側や地中海では回遊しないと言われています）

マグロやカツオは生まれたときから泳ぎ続けなければ死んでしまいます。口を半分あけたまま泳ぎ、口からエラを通過する海水から酸素を取り入れて呼吸をしています。睡眠は瞬間的に寝ることが確認されていますが、ゆっくりと泳ぎながら寝るようです。。人間の脳は大きいため一定の睡眠が必要ですが、マグロの脳はコルク程度の大きさのため、人間のように長時間の睡眠を必要としないようです。

メバチマグロの生息地（海域、漁場）

メバチマグロは近海、遠洋を含めて様々な漁場で漁獲されるため、ここでは遠洋漁業のメバチマグロ（冷凍）の生息地について記述します。

メバチマグロの旬

一般的に水揚げを行う「水揚げの旬」と漁獲される「漁場の旬」の二つがございます。ここでは遠洋漁業のメバチマグロ（冷凍）の旬について記述します。

水揚げの旬

冷凍のメバチマグロは年間を通して搬入があります。したがって水揚げの旬は通年ということになりますが、ここでは漁場別の盛漁期を記載します。

漁場の旬

メバチマグロの利用

漁法は「延縄（はえなわ）」「巻き網」などで漁獲されます。搬入の形態は「生鮮」と「冷凍」の大きく二つに分けらていて、市場に出回る割合は冷凍物が大半を占めています。キハダマグロの次に漁獲量が多く、築地魚市場では、1日あたり1,000本以上の上場があり、刺身好きの日本人を支えている魚種です。用途はお刺身、寿司種、葱鮪鍋（ねぎまなべ）、塩焼き、照り焼きなど、幅広く利用されています。

主に関東での需要が高く、「マグロの赤身のお刺身」といえばメバチマグロの可能性が高く、逆に関西ではキハダマグロの可能性が高いです。関東では主に25ｋｇ〜70ｋｇのサイズが人気があり、関西では70ｋｇ以上のサイズが人気があります。

最近では、原油高の影響、世界的なマグロの需要拡大などにより、国内搬入量が減少しつつあります。近年のクロマグロ漁獲規制の問題の次はメバチマグロやキハダマグロが規制になる確率が高いといわれています。漁獲量が減少すると利用価値が高い赤身だけに、回転すしや量販店、スーパーや通信販売など幅広いチャネルでの販売価格の上昇が懸念されています。

メバチマグロの養殖